Stardust -luotaimen viimeinen kiihdytys

Stardust -luontain lähetti viimeisen viestin 24.3.2011 16.33 PDT. Luotain lähetti tiedon kuinka kauan viimeinen rakettimoottorin poltto kesti. Tästä voidaan laskea paljonko luotaimen tankeissa oli Tempel 1 -komeetan ohituksen jälkeen vielä jäljellä polttoainetta. Luotaimiin ei ole onnistuttu kehittämään luotattavaa polttoainemittaria johtuen avaruuden painottomuudesta. Tästä syystä on pidettävä tarkkaa kirjanpitoa siitä kuinka monta kertaa ja kuinka kauan luotaimen moottoreita käytetään ja näiden tietojen pohjalta voidaan laskea jäljelläoleva polttoainemäärä kulloisellakin hetkellä. Tämä viimeinen moottorin poltto kesti 146 sekuntia. Tämä on arvokas tieto josta voidaan laskea miten tarkasti aiemmat polttoainekulutusmallit ovat pitäneet paikkansa.

Stardust -luotain lähettiin matkaan 7.2.1999 ja se sai suoritettua päätehtävänsä vuonna 2006. Tähän mennessä Stardust oli ohittanut Annefrank -asteroidin, lentänyt puolimatkaan kohti Juperia, kerännyt Wild 2 -komeetan komasta partikkelinäytteitä ja palannut takaisin maapallon luokse ja pudottanut näytekapselin maahan. Tämän jälkeen NASA antoi luotaimelle uuden tehtävän kuvata Tempel 1 -komeettaa ohilennon aikana. Ohitus tapahtui tämän vuoden helmikuussa, jolloin luotain oli kulkenut noin 5,96 miljardia kilometria.

Nyt kun luotaimen radio on pois päältä ja polttoaine lopussa, se ei voi ylläpitää aurinkopaneelien suuntaa kohti aurinkoa, kun luotain kääntyy asentoon jossa aurinkopaneeleihin ei osu valo, luotaimen akut tyhjenevät muutamassa tunnissa.

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-095
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-094

Tempel 1 komeetta

Kuvassa on liitetty rinnan Deep Impact luotaimen kesällä vuonna 2005 ottamia kuvia Stardust Next:n 15.2.2011 ottamiin kuviin.

http://www.digitalsky.org.uk/comets/Stardust_Deep-impact.jpg

Yksittäisiä Stardust Nexin kuvaamia kuvia on http://www.jpl.nasa.gov/news/stardust/

Artikkeli Tähdet ja avaruus -lehden nettisivulla josta linkki Nasan uutiseen ja kuviin.
http://www.avaruus.fi/uutiset/aurinkokuntaluotaimet/55-vuotta-sitten-tehty-tormaysjalki-erottui-komeetassa.html

Mielenkiintoiseksi tämän tekee mm. se että ensimmäistä kertaa samaa komeettaa on päästy kuvaamaan kahdesti. Kuvausten välillä komeettaa kiersi kerran auringon ympäri. Kuvista voidaan tehdä päätelmiä miten komeetan pinta on muuttunut yhden kierroksen aikana.

Ilmatieteenlaitos on Stardustin CIDA -hiukkasilmaisinlaitteiston ohjelmiston ja sitä tukevan maatukilaitteiston sekä merkittävän osan tulosten analysointiohjelmistosta. http://ilmatieteenlaitos.fi/tiedote/127368